Kapitel 2.

Das wundersame Pulver des Lebens.

N ACHDEM er die Sache sorgfältig erwogen hatte, entschied Tip, daß der beste Ort, um Jack zu plazieren, die Biegung der Straße sein würde, die ein Stück vom Haus entfernt war. Also machte er sich daran, seinen Mann dorthin zu tragen, fand ihn aber schwer und ziemlich unbequem in der Handhabung.

Nachdem er die Kreatur ein kurzes Stück hinter sich hergezerrt hatte, stellte Tip sie auf ihre Füße; und indem er die Gelenke zuerst des einen und dann des anderen Beines beugte und gleichzeitig von hinten schob, gelang es dem Jungen, Jack dazu zu bringen, zur Biegung an der Straße zu gehen. Ganz ohne Unfälle erreichte er sie nicht, und Tip arbeitete wirklich härter, als er dies jemals auf den Feldern oder im Wald getan hatte; aber die Liebe zum Schabernack drängte ihn weiter, und er freute sich darauf, seine kunstfertige Tüftelei auszuprobieren.

"Jack ist in Ordnung und funktioniert gut!", sagte er zu sich selbst, als er unter der ungewöhnlichen Anstrengung keuchte. Aber dann entdeckte er, daß der linke Arm des Mannes unterwegs abgefallen war, und ging zurück, um ihn zu suchen. Nachdem er einen neuen und kräftigeren Stift für das Schultergelenk hergestellt hatte, reparierte er die Verletzung so erfolgreich, daß der Arm stärker war als zuvor. Tip bemerkte auch, daß Jacks Kürbiskopf sich auf seinen Rücken gedreht hatte, aber das wurde leicht behoben. Als er den Mann schließlich auf den Weg gestellt hatte, auf dem die alte Mombi erscheinen sollte, sah er natürlich genug aus, um einen Gillikin-Bauern nachzuahmen - und unnatürlich genug, um jeden zu erschrecken, der ihm unvorbereitet begegnete.

Da es noch zu früh war, um die Rückkehr der alten Frau zu erwarten, ging Tip ins Tal unterhalb des Bauernhauses und fing an, Nüsse von den dort wachsenden Bäumen zu sammeln.

Die alte Mombi kehrte jedoch früher als gewöhnlich zurück. Sie hatte einen buckligen Zauberer besucht, der in einer einsamen Höhle in den Bergen lebte, und hatte mehrere wichtige Geheimnisse der Magie mit ihm ausgetauscht. Auf diese Weise gelangte sie in den Besitz von drei neuen Rezepten, vier magischen Pulvern und einer Auswahl an Kräutern von wunderbarer Kraft und Wirksamkeit. Sie humpelte so schnell sie konnte nach Hause, um ihre neuen Zaubereien auszuprobieren.

So begierig war Mombi auf die Schätze, die sie erworben hatte, daß sie, als sie die Biegung an der Straße erreichte und einen Blick auf den Mann erhaschte, bloß nickte und sagte:

"Guten Abend, mein Herr."

Aber einen Augenblick darauf, als sie bemerkte, daß die Person sich nicht bewegte oder antwortete, warf sie einen scharfen Blick in sein Gesicht und entdeckte den Kürbiskopf, der von Tips Taschenmesser kunstvoll geschnitzt worden war.

"Ha!", stieß Mombi aus und gab eine Art Grunzen von sich; "Dieser verrückte Junge hat wieder Streiche ausgeheckt! Sehr gut, wirklich sehr gut! Ich werde ihn grün und blau schlagen, weil er versucht hat, mich auf diese Weise zu erschrecken!"

Wütend hob sie ihren Stock, um den grinsenden Kürbiskopf der Attrappe zu zertrümmern. Aber ein plötzlicher Gedanke ließ sie innehalten, und der erhobene Stock verharrte regungslos in der Luft.

"Aber es wäre doch eine gute Gelegenheit, mein neues Pulver auszuprobieren!", sagte sie eifrig. "Und dann kann ich sagen, ob dieser bucklige Zauberer anständig mit mir Handel getrieben hat, oder ob er mich so verschlagen getäuscht hat, wie ich ihn."

Also stellte sie ihren Korb ab und kramte darin nach einem der wertvollen Pulver, die sie bekommen hatte.

Während Mombi solcherart beschäftigt war, schlenderte Tip mit seinen Taschen voller Nüsse zurück und entdeckte die alte Frau, die neben seinem Mann stand und sich anscheinend nicht im geringsten davor fürchtete. Anfangs war er ungemein enttäuscht. Aber im nächsten Moment wurde er neugierig, was Mombi tun w